病原马立克氏病毒科疱疹病毒科，疱疹病毒甲亚科，马立克氏病毒科，禽疱疹病毒2型。根据抗原性有所不同，马立克氏病毒可分成3种血清型，即血清1型、血清2型和血清3型。
血清1型还包括所有致瘤的马立克氏病毒，含强毒及其致弱的变异毒株；血清2型还包括所有不致瘤的马立克氏病毒；血清3型还包括所有的火鸡疱疹病毒及其变异毒株。 症状病毒感染潜伏期为三四周至几个月平均，一般分成神经型(古典型)、急性型(内脏型)、眼型和皮肤型4种，有时可混合再次发生。
神经型：主要展现出为步态不稳、共济失调。特征症状是一肢或多肢痉挛或中断，构成一腿伸展前方、一腿伸展后方，翅膀痉挛弯曲(又称穿大褂)。颈部痉挛导致头颈翘起，素囊因痉挛而不断扩大。
剖检可见受害者神经出血变粗，经常发生于坐骨神经、颈部迷走神经、臂神经丛、腹腔神经丛和肠系膜神经丛，神经纤维横纹消失，呈圆形灰白或黄白色。皮肤型：以皮肤毛囊构成小结节或肿瘤为特征。最初载于颈部及两翅皮肤，以后遍布全身皮肤急性型：经常侵犯幼龄鸡，死亡率低。剖检可见内脏器官有灰白色的淋巴细胞性肿瘤。
多见于性腺，其次是肾、脾、心、肝、肺、胰、肠系膜、腺胃、肠道和肌肉等器官的组织。眼型：主要侵犯虹膜，单侧或双眼发作，视力消退，甚至失聪。可见虹膜炎症退色，呈圆形清澈的淡灰色。瞳孔膨胀，边缘不整呈圆形锯齿状。
预防肉鸡群应采行仅有进全出制，每批鸡出售后空舍7～10天，展开完全清除和消毒后，再行圈养下一批鸡。根据本病病毒感染的原因，不应将孵化场或产卵室靠近鸡舍，定期严苛消毒，避免出壳时早期病毒感染。育雏期间的早期病毒感染也是频发本病的最重要原因，因此，育雏室也不应靠近鸡舍，放进雏鸡前应完全清理和消毒。
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